中国社会科学院世界宗教研究所 杨曾文
宋初在北方的佛教界以法相宗、华严宗和律宗比较有影响，在最高僧官机构――左右街僧录中担任僧官的也多是这些宗派的义学高僧。由于这些宗派的义理高深玄奥或是名相繁多、或是注重细密的禁戒条规和日常起居威仪，在士大夫中影响甚微。正如《佛祖统纪》卷四十五引《欧阳外传》所说：〞士大夫聪明超轶者皆厌名相之谈。〞(注1)
然而此时禅宗正在江浙一带迅速兴起，以主张〞识心见性〞、自修自悟的教说和独特的参禅方式吸引了众多信徒，特别受到越来越多的儒者士大夫的欢迎。由于杨亿、李维、晁迥等官员的提倡，在京城和士大夫阶层当中引起更多人对禅宗的兴趣和关注。这种情况为禅宗向更大范围的的传播带来新的机遇和广阔的空间。
中国佛教的发展与以皇帝为首的封建中央集权的朝廷、各地儒者士大夫的支持有密切关系。禅宗自然也不例外。禅门五宗在形成与发展过程中得到地方节度使或观察使、州刺史的支持。在五宗中，沩仰宗早已消亡，在北宋最兴盛的是云门宗，其次是临济宗和法眼宗，至于曹洞宗曾长期不振。云门宗、临济宗的禅僧也努力争取以儒者士大夫和皇室、外戚为〞外护〞，以扩大社会影响，促进自己的发展。
云门宗在宋初经过创始人云门文偃之下二、三世的迅速传播，至云门下四、五、六三世的时候，大体相当于仁宗朝中期至徽宗朝初期（约 11 世纪中叶至 12 世纪初），得到空前的发展，著名禅僧有属于云门下四世的佛日契嵩、天衣义怀、圆通居讷、育王怀琏、云居山了元（1032－1098）；五世慧林宗本、法云法秀；六世法云善本、法云惟白。他们或在州县形胜之地的寺院传法，或奉诏入京在皇家寺院担任住持，与当时在中央或地方担任军政要职的儒者士大夫有着密切的交往，经常就天道、性命、道德等问题进行对话或互通诗文；还发挥寺院的多种宗教文化的功能，在普通民众中扩大影响，使云门宗进入极盛的时期。
云门宗与儒者士大夫保持密切关系的著名禅僧可以说有很多，本文仅就佛印了元的事迹进行介绍，以期从中窥测宋儒与禅僧交流情景的一斑。
了元（1032－1098），俗姓林，字觉老，号佛印，饶州浮梁（在今江西景德镇市）人，家世业儒。据宋惠洪《禅林僧宝传》卷二十九〈了元传〉记载，他从二岁开始读《论语》，五岁时能诵诗三千首，稍长随师读五经，略通大义。后因在竹林寺读《楞严经》，产生出家的念头，在父母允许之后到宝积寺师事僧日用。宋朝规定出家者先要通过由官府主持的考试，才能正式剃度受戒。(注2) 了元参加考试，以诵《法华经》及格，正式剃度受具足戒成为僧人。
此后他到庐山开先寺礼云门下三世善暹禅师为师，因问答敏捷受到赏识。年十九岁时又到庐山圆通寺参谒居讷（1010－1071）禅师。居讷欣赏他的文笔〞骨格已似雪窦（按：重显）〞，让他接替原由怀琏曾担任过的书记职位。在江州（治今江西九江）承天寺住持职位空缺时，居讷推荐了元前往就任。在此后四十年间，了元历任淮山的斗方寺、庐山的开先寺、归宗寺，丹阳的金山寺、焦山寺（皆在今镇江）、江西的大仰山寺担任住持，并且四次任南康军云居山真如寺（在今江西永修县五垴峰顶）的住持，在僧俗信徒当中拥有很高的声誉，与著名士大夫周敦颐和苏轼、苏辙兄弟等人有密切的交往。
朝鲜在新罗王朝时期已经从唐传入天台宗，宋哲宗元祐元年（1086）高丽王朝高僧义天入宋求法，再次将天台宗传入朝鲜。义天（1055－1101），名王煦，高丽文宗的第四子，自幼承父命出家，居灵通寺，号〞祐世僧统〞，广学大小乘经论及华严宗典籍，并学习儒家经书。他在宋京都汴京（今开封）时，受到宋朝廷很高的礼遇。义天经奏请哲宗，到钱塘慧因寺从净源法师受华严教义，又在钱塘天竺寺师事慈辩，从学天台宗教义，从律僧元照受学戒法。沿途由宋朝礼部员外郎杨杰陪同，受到各地寺院隆重接待。然而在义天造访金山寺时，了元却一反各地寺院以〞王臣礼〞接待义天的做法，坚持以中国佛法的仪规接待。他安坐于法座，接受义天的参拜。杨杰惊问他何以如此，他解释说：
义天亦异国僧耳。僧至丛林规绳如是，不可易也。众姓出家，同名释子，自非买崔、卢（按：魏晋以来的士族崔氏、户氏，这里指高贵门第），以门阀相高，安问贵种？
认为僧人既然以〞释〞为姓，就没有贵贱等级之分，皆应遵循佛法规范，按丛林规矩参拜长者是符合〞华夏师法〞的。据载，他的做法受到朝廷的赞许。(注3)
了元鉴于江浙地区丛林崇尚文字禅，不少禅僧竞相抄集语录的风气，常引用当年文偃斥责抄语录之风的话加以批评，尖锐指出：〞渔猎文字语言，正如吹网欲满，非愚即狂。〞（以上主要据《禅林僧宝传 • 了元传》）
宋惟白《建中靖国续灯录》卷六〈了元章〉对了元传授禅法的语录有简略记载。了元说法讲究用词，有不少对偶语句富有诗情画意，如〞九万里鹏从海出，一千年鹤辽天飞〞；〞万般草木根苗异，一得春风尽放花〞；〞人间寒食，洞里花开。游蜂与蝴蝶争飞，鹭子共黄鹂对语。〞……
李公麟（1049－1106），字伯时，官至中书门下后省删定官及御史检法，著名画家。他在为了元画像时，了元请他画自己的笑相。画成，了元自作赞曰：〞李公天上石麒麟，传得云居道者真，不为拈花明大事，等闲开口笑何人。泥牛漫向风前嗅，枯木无端雪里春，对现堂堂俱不识，太平时代自由身。〞（《禅林僧宝传 • 了元传》）
周敦颐（1017－1073），字茂叔，道州营道（在今湖南道县西）人，历南安军司理参军、桂阳和南昌知县、虔州通判、知彬州、广东转运判官、提点刑狱、知南康军等。著《太极图说》、《通书》，〞推明阴阳五行之理，命于天而性于人者〞（《宋史》卷四二七〈道学 • 周敦颐传〉），是道学创始人，程颢、程颐兄弟从其受业，两宋理学家承继其说并发扬之。
周敦颐大概在任南昌知县时因喜庐山风景优胜，环境幽静，在莲花峰下筑屋居家，将屋前之溪以故乡的濂溪之名称之，世人以此为其号。当时了元正在庐山，地处鸾溪上游，二人往来密切，〞相与讲道，为方外交〞。周敦颐曾举《中庸》的语句问他：〞天命之谓性，率性之谓道。禅门何谓无心是道？〞了元以〞满目青山一任看〞作答，其意是触目是道，处处是道。周敦颐从中受到启悟，一日见窗前草生，自语〞与自家意思一般〞，作偈呈了元。曰：
昔本不迷今不悟，心融境会豁幽潜。
草深窗外松当道，尽日令人看不厌。
（明朱时恩辑《居士分灯录》卷下）
前两句蕴含禅宗的迷悟不二、心境融通的思想。他慕东晋慧远在庐山东林寺结白莲社邀集僧俗信众念佛之事，让了元成立并主持青松社，作为谈禅说法之所。
周敦颐在任虔州（今江西赣州）通判期间曾遭到谗告，然而他处之泰然。了元闻知此事，特作诗从庐山派人送给他。诗曰：
仕路风波尽可惊，唯君心地坦然平，
未谈世利眉先皱，才顾云山眼便明。
湖宅近分堤柳色，田斋新占石溪声，
青松已约为禅社，莫遣归时白发生。
诗称仕宦之途风险多，赞周敦颐心地坦然，不图名利，醉心山川景致，告诉他在庐山的旧居周围有青青堤柳，潺潺溪声，劝他早日归山，欢聚禅社。此后，了元又送诗给周敦颐劝他归山，其中有句：〞仙家丹药谁能致，佛国乾坤自可休，况有天池莲社（按：此当指阿弥陀佛西方净土）约，何时携手话峰头？〞认为佛教自有使人安乐长生的妙义，盼望与他再次相聚禅社，共话庐峰胜景。（南宋晓莹《云卧纪谈》卷上）
《居士分灯录》卷下还记载，周敦颐以前曾向临济宗黄龙派禅僧晦堂祖心（1025－1100）、东林常总（1025－1091）参问过〞教外别传之旨〞。祖心示意他〞只消向你自家屋里打点〞；常总劝他在契悟〞实理〞之〞诚〞上下功夫，并向他讲华严宗的理法界、事法界及〞理事交彻〞的道理。据称，这对他著《太极图说》有直接的影响。
宋代理学本来是在旧有儒学的基础上吸收佛、道二教的思想而发展起来的，不少理学家具有与佛僧、道士交往的经历。周敦颐与禅僧祖心、晓总及了元的交游只不过是其中一个例子。
苏轼（1037－1101），字子瞻，号东坡，眉州眉山县（在今四川省），是宋代著名政治家、文学家。进士出身，复举制科，历判官告院、开封府推官等职。在宋神宗熙宁五年（1072）因对王安石变法提出异议，被贬官任杭州通判，三年后移知密州、徐州、湖州，因被告以诗讪谤朝廷，在元丰二年（1079）底被贬为黄州团练使、通判，直到元丰七年（1084）离开，在此达 5 年之久，与当地僧人有密切交游。(注4)
黄州治所在今湖北黄冈，与庐山隔江斜向相对。了元任庐山归宗寺住持时，与苏轼互有书偈往来。(注5) 苏轼后来奉命沿江东下到阳羡、常州，途经瓜步（在今江苏六合县东南）时，给正在金山寺任住持的了元去信表示要前往访问，特地嘱付说：〞不必出山，当学赵州上等接人。〞(注6) 然而了元接到信后却亲自出门迎接，苏轼问其原因，以诗答曰：〞赵州当日少谦光，不出三门见赵王，争（按：怎）似金山无量相，大千（按：大千世界）都是一禅床。〞(注7) 苏轼抚掌称善。因苏轼自信前世是云门宗僧五祖山师戒（？－1036），常穿僧衣，所以了元特以僧穿之裙赠送，苏轼回赠以玉带并偈两首，第二首中有曰：〞锦袍错落尤相称，乞与佯狂老万回。〞了元回赠二偈答谢。(注8)
哲宗即位，苏轼回朝任礼部郎中、中书舍人、翰林学士，元祐四年（1089）拜龙图阁学士，知杭州，经过金山时再谒了元，并在此小住。了元所居之方丈地势高峻，名妙高台。苏轼写诗赞美，其中有曰：〞我欲乘飞车，东访赤松子，蓬莱不可到，弱水三万里。不如金山去，清风半帆耳，中有妙高台，云峰自孤起〞；〞台中老比丘，碧眼照窗几，巉巉玉为骨，凛凛霜入齿，机锋不可触，千偈如翻水，何须寻德云，只此比丘是。长生未暇学，请学长不死〞。(注9) 既赞叹金山地势秀峻如东海蓬莱的仙山，又赞美了元风姿俊逸，禅机锐利，才德出众，表示自己想从他学〞长不死〞之术。苏轼仕路坎坷，绍圣元年（1094）贬官宁远军节度副使，安置惠州。在这期间了元致书慰问，对苏轼〞三十年功名宝贵，转盼成空〞表示感慨，劝他将过去〞一笔勾断〞，〞寻取自家本来面目〞。（《居士分灯录》卷上）
了元曾入京都，谒曹王（赵頵），曹王将其名上奏朝廷，皇帝赐以高丽所贡磨衲袈裟，苏轼为之写《磨衲赞》一首并撰序记此事，首先记述了元发挥华严圆融思想说此袈裟每一针孔具有无量世界，佛的光明与〞吾君圣德〞广大无边，展转无尽，然后作赞戏之曰：〞匣而藏之，见衲而不见师；衣而不匣，见师而不见衲。惟师与衲，非一非两，眇而视之，虮虱龙象。〞(注10) 龙象比喻高僧大德。此赞以相即圆融思想表示袈裟与了元相即不二，又以〞虮虱龙象〞来戏称虮虱即龙象，俗人凡夫即高僧大德。(注11)
苏辙（1039－1112），字子由，苏轼之弟，元祐六年（1091）拜尚书右丞，翌年进门下侍郎。大概就在此后不久，他因故经过金山寺想参谒了元，先寄以偈颂，曰：〞粗沙施佛佛欣受，怪石供僧僧不嫌，空手远来还要否？更无一物可增添。〞了元即以偈回赠，曰：〞空手持来放下难，三贤十圣聚头看，此般供养能歆享，木马泥牛亦喜欢。〞表示对他不带任何礼物来访也欢迎。了元在寺内接待苏辙过程中，二人或以动作，或以诗偈，互相表达禅机，可见二人的情谊是很深切的。(注12)
王韶（1030－1081），字子纯，江州德安（在今江西）人，第进士，神宗熙宁元年（1102）进京上朝廷《平戎策》，主张要取西夏，必先收复河州（治今宁夏临夏）、湟州（治今青海乐都），为此应当首先降服诸羌，收服吐蕃（唃厮罗）。受到神宗的赏识，任以〞管勾〞（主管）秦凤经略司机宜文字（经略安抚使属官），因功历任知通远军事、知熙州、礼部侍郎、资政殿、观文殿学士、枢密副使等，熙宁十年（1077）以观文殿学士、户部侍郎知洪州，不久落职知鄂州，元丰二年（1079）复知洪州。王韶在征战西北期间战杀羌人很多，甚至纵部下〞杀降羌老弱予以首为功级〞。（《宋史》卷三二八〈王韶传〉）
然而他在晚年出守洪州南昌时，对自己的〞滥杀罚〞感到不安，于是〞留心空宗（按：此指禅宗），祈妙语以澡雪之〞。当时了元恰至此地。王韶便特地请他到上蓝的寺院按禅宗程式说法。了元在拈香致词中毫无顾忌地说：〞此香为杀人不贬眼上将军、立地成佛大居士……〞在场听众一时哗然，然而王韶却〞悠然意消〞。（《禅林僧宝传 • 了元传》）
宋代士大夫信奉佛教，崇奉禅宗的情况是各种各样的。王韶出于忏悔的动机，想借助禅僧的说法来消除罪责，减轻心理压力。
宋代儒者士大夫与禅僧的交往是社会文化界常见的现象，以上仅是其中的一例。正是这种交往，曾对宋代文学、哲学、社会风尚等产生很大的影响。
(1) 载《大正藏》卷 49 第 412 页中。
(2) 关于宋朝的佛教剃度受戒制度，请详见《宋会要辑稿 • 道释》诸章。
(3) 关于义天生平及求法，请参考朝鲜李能和《朝鲜佛教通史》上中编，汉城宝蓬阁 1972 年影印本。另见《佛祖统纪》卷四十六、《禅林僧宝传 • 了元传》。
(4) 《宋史》卷三三八〈苏轼传〉及《四部备要》本《东坡七集》前载王宗稷编〈东坡先生年谱〉。
(5) 《东坡续集》卷六载有苏轼与佛印了元的短书九封，其中前三封从内容看像是写于此时。
(6) 唐代越州从谂在越王到寺时 ，不下禅床迎接，而听说越王部下人来，却出门迎接。他解释说：〞老僧这里，下等人来，出三门接；中等人来，下禅床接；上等人来，禅床上接〞。（《古尊宿语录》卷十三）
(7) 苏轼有《戏答佛印偈》曰：〞百千灯作一灯光，尽是恒沙妙法王，是故东坡不敢借，借君四大作禅床。〞
(8) 万回，唐代僧，以〞禅异〞著称，时人认为是神僧。参《宋高僧传》卷十八〈万回传〉。
(9) 《东坡集》卷十五亦载此诗。
(10) 《禅林僧宝传 • 了元传》，苏轼文见《东坡集》卷四十〈摩纳赞〉。
(11) 上述了元与苏轼的往来事迹，主要据《禅林僧宝传 • 了元传》，苏轼经历，并参考《宋史》卷三三八〈苏轼传〉、《居士分灯录》卷上等。
(12) 南宋晓莹《并卧纪谈》卷下。文中称苏辙为〞苏黄门〞，按秦汉称门下侍郎。据《宋史》卷三三九〈苏辙传〉并参考《续资治通鉴》，他在元佑六年任尚书右丞，第二年进门下侍郎。关于这次访问的情况，可参考苏辙《栾城集》卷十四所载《将游金山寄元长老》、《元老见访留坐具而去，戏作一绝调之》、《元老和示小诗自谓非战之罪，复作一绝并坐具还之》。
中國社會科學院世界宗教研究所 楊曾文
宋初在北方的佛教界以法相宗、華嚴宗和律宗比較有影響，在最高僧官機構――左右街僧錄中擔任僧官的也多是這些宗派的義學高僧。由於這些宗派的義理高深玄奧或是名相繁多、或是注重細密的禁戒條規和日常起居威儀，在士大夫中影響甚微。正如《佛祖統紀》卷四十五引《歐陽外傳》所說：〞士大夫聰明超軼者皆厭名相之談。〞[注1]
然而此時禪宗正在江浙一帶迅速興起，以主張〞識心見性〞、自修自悟的教說和獨特的參禪方式吸引了衆多信徒，特別受到越來越多的儒者士大夫的歡迎。由於楊億、李維、晁迥等官員的提倡，在京城和士大夫階層當中引起更多人對禪宗的興趣和關注。這種情況爲禪宗向更大範圍的的傳播帶來新的機遇和廣闊的空間。
中國佛教的發展與以皇帝爲首的封建中央集權的朝廷、各地儒者士大夫的支援有密切關係。禪宗自然也不例外。禪門五宗在形成與發展過程中得到地方節度使或觀察使、州刺史的支援。在五宗中，潙仰宗早已消亡，在北宋最興盛的是雲門宗，其次是臨濟宗和法眼宗，至於曹洞宗曾長期不振。雲門宗、臨濟宗的禪僧也努力爭取以儒者士大夫和皇室、外戚爲〞外護〞，以擴大社會影響，促進自己的發展。
雲門宗在宋初經過創始人雲門文偃之下二、三世的迅速傳播，至雲門下四、五、六三世的時候，大體相當於仁宗朝中期至徽宗朝初期（約 11 世紀中葉至 12 世紀初），得到空前的發展，著名禪僧有屬於雲門下四世的佛日契嵩、天衣義懷、圓通居訥、育王懷璉、雲居山了元（1032－1098）；五世慧林宗本、法雲法秀；六世法雲善本、法雲惟白。他們或在州縣形勝之地的寺院傳法，或奉詔入京在皇家寺院擔任住持，與當時在中央或地方擔任軍政要職的儒者士大夫有著密切的交往，經常就天道、性命、道德等問題進行對話或互通詩文；還發揮寺院的多種宗教文化的功能，在普通民衆中擴大影響，使雲門宗進入極盛的時期。
雲門宗與儒者士大夫保持密切關係的著名禪僧可以說有很多，本文僅就佛印了元的事蹟進行介紹，以期從中窺測宋儒與禪僧交流情景的一斑。
了元（1032－1098），俗姓林，字覺老，號佛印，饒州浮梁（在今江西景德鎮市）人，家世業儒。據宋惠洪《禪林僧寶傳》卷二十九〈了元傳〉記載，他從二歲開始讀《論語》，五歲時能誦詩三千首，稍長隨師讀五經，略通大義。後因在竹林寺讀《楞嚴經》，産生出家的念頭，在父母允許之後到寶積寺師事僧日用。宋朝規定出家者先要通過由官府主持的考試，才能正式剃度受戒。[注2] 了元參加考試，以誦《法華經》及格，正式剃度受具足戒成爲僧人。
此後他到廬山開先寺禮雲門下三世善暹禪師爲師，因問答敏捷受到賞識。年十九歲時又到廬山圓通寺參謁居訥（1010－1071）禪師。居訥欣賞他的文筆〞骨格已似雪竇（按：重顯）〞，讓他接替原由懷璉曾擔任過的書記職位。在江州（治今江西九江）承天寺住持職位空缺時，居訥推薦了元前往就任。在此後四十年間，了元歷任淮山的斗方寺、廬山的開先寺、歸宗寺，丹陽的金山寺、焦山寺（皆在今鎮江）、江西的大仰山寺擔任住持，並且四次任南康軍雲居山真如寺（在今江西永修縣五堖峰頂）的住持，在僧俗信徒當中擁有很高的聲譽，與著名士大夫周敦頤和蘇軾、蘇轍兄弟等人有密切的交往。
朝鮮在新羅王朝時期已經從唐傳入天臺宗，宋哲宗元祐元年（1086）高麗王朝高僧義天入宋求法，再次將天臺宗傳入朝鮮。義天（1055－1101），名王煦，高麗文宗的第四子，自幼承父命出家，居靈通寺，號〞祐世僧統〞，廣學大小乘經論及華嚴宗典籍，並學習儒家經書。他在宋京都汴京（今開封）時，受到宋朝廷很高的禮遇。義天經奏請哲宗，到錢塘慧因寺從淨源法師受華嚴教義，又在錢塘天竺寺師事慈辯，從學天臺宗教義，從律僧元照受學戒法。沿途由宋朝禮部員外郎楊傑陪同，受到各地寺院隆重接待。然而在義天造訪金山寺時，了元卻一反各地寺院以〞王臣禮〞接待義天的做法，堅持以中國佛法的儀規接待。他安坐於法座，接受義天的參拜。楊傑驚問他何以如此，他解釋說：
義天亦異國僧耳。僧至叢林規繩如是，不可易也。衆姓出家，同名釋子，自非買崔、盧（按：魏晉以來的士族崔氏、戶氏，這裏指高貴門第），以門閥相高，安問貴種？
認爲僧人既然以〞釋〞爲姓，就沒有貴賤等級之分，皆應遵循佛法規範，按叢林規矩參拜長者是符合〞華夏師法〞的。據載，他的做法受到朝廷的贊許。[注3]
了元鑒於江浙地區叢林崇尚文字禪，不少禪僧競相抄集語錄的風氣，常引用當年文偃斥責抄語錄之風的話加以批評，尖銳指出：〞漁獵文字語言，正如吹網欲滿，非愚即狂。〞（以上主要據《禪林僧寶傳 • 了元傳》）
宋惟白《建中靖國續燈錄》卷六〈了元章〉對了元傳授禪法的語錄有簡略記載。了元說法講究用詞，有不少對偶語句富有詩情畫意，如〞九萬里鵬從海出，一千年鶴遼天飛〞；〞萬般草木根苗異，一得春風盡放花〞；〞人間寒食，洞裏花開。遊蜂與蝴蝶爭飛，鷺子共黃鸝對語。〞……
李公麟（1049－1106），字伯時，官至中書門下後省刪定官及御史檢法，著名畫家。他在爲了元畫像時，了元請他畫自己的笑相。畫成，了元自作贊曰：〞李公天上石麒麟，傳得雲居道者真，不爲拈花明大事，等閒開口笑何人。泥牛漫向風前嗅，枯木無端雪裏春，對現堂堂俱不識，太平時代自由身。〞（《禪林僧寶傳 • 了元傳》）
周敦頤（1017－1073），字茂叔，道州營道（在今湖南道縣西）人，歷南安軍司理參軍、桂陽和南昌知縣、虔州通判、知彬州、廣東轉運判官、提點刑獄、知南康軍等。著《太極圖說》、《通書》，〞推明陰陽五行之理，命於天而性於人者〞（《宋史》卷四二七〈道學 • 周敦頤傳〉），是道學創始人，程顥、程頤兄弟從其受業，兩宋理學家承繼其說並發揚之。
周敦頤大概在任南昌知縣時因喜廬山風景優勝，環境幽靜，在蓮花峰下築屋居家，將屋前之溪以故鄉的濂溪之名稱之，世人以此爲其號。當時了元正在廬山，地處鸞溪上游，二人往來密切，〞相與講道，爲方外交〞。周敦頤曾舉《中庸》的語句問他：〞天命之謂性，率性之謂道。禪門何謂無心是道？〞了元以〞滿目青山一任看〞作答，其意是觸目是道，處處是道。周敦頤從中受到啓悟，一日見窗前草生，自語〞與自家意思一般〞，作偈呈了元。曰：
昔本不迷今不悟，心融境會豁幽潛。
草深窗外松當道，盡日令人看不厭。
（明朱時恩輯《居士分燈錄》卷下）
前兩句蘊含禪宗的迷悟不二、心境融通的思想。他慕東晉慧遠在廬山東林寺結白蓮社邀集僧俗信衆念佛之事，讓了元成立並主持青松社，作爲談禪說法之所。
周敦頤在任虔州（今江西贛州）通判期間曾遭到讒告，然而他處之泰然。了元聞知此事，特作詩從廬山派人送給他。詩曰：
仕路風波盡可驚，唯君心地坦然平，
未談世利眉先皺，才顧雲山眼便明。
湖宅近分堤柳色，田齋新占石溪聲，
青松已約爲禪社，莫遣歸時白髮生。
詩稱仕宦之途風險多，贊周敦頤心地坦然，不圖名利，醉心山川景致，告訴他在廬山的舊居周圍有青青堤柳，潺潺溪聲，勸他早日歸山，歡聚禪社。此後，了元又送詩給周敦頤勸他歸山，其中有句：〞仙家丹藥誰能致，佛國乾坤自可休，況有天池蓮社（按：此當指阿彌陀佛西方淨土）約，何時攜手話峰頭？〞認爲佛教自有使人安樂長生的妙義，盼望與他再次相聚禪社，共話廬峰勝景。（南宋曉瑩《雲臥紀談》卷上）
《居士分燈錄》卷下還記載，周敦頤以前曾向臨濟宗黃龍派禪僧晦堂祖心（1025－1100）、東林常總（1025－1091）參問過〞教外別傳之旨〞。祖心示意他〞只消向你自家屋裏打點〞；常總勸他在契悟〞實理〞之〞誠〞上下功夫，並向他講華嚴宗的理法界、事法界及〞理事交徹〞的道理。據稱，這對他著《太極圖說》有直接的影響。
宋代理學本來是在舊有儒學的基礎上吸收佛、道二教的思想而發展起來的，不少理學家具有與佛僧、道士交往的經歷。周敦頤與禪僧祖心、曉總及了元的交遊只不過是其中一個例子。
蘇軾（1037－1101），字子瞻，號東坡，眉州眉山縣（在今四川省），是宋代著名政治家、文學家。進士出身，複舉制科，歷判官告院、開封府推官等職。在宋神宗熙寧五年（1072）因對王安石變法提出異議，被貶官任杭州通判，三年後移知密州、徐州、湖州，因被告以詩訕謗朝廷，在元豐二年（1079）底被貶爲黃州團練使、通判，直到元豐七年（1084）離開，在此達 5 年之久，與當地僧人有密切交遊。[注4]
黃州治所在今湖北黃岡，與廬山隔江斜向相對。了元任廬山歸宗寺住持時，與蘇軾互有書偈往來。[注5] 蘇軾後來奉命沿江東下到陽羨、常州，途經瓜步（在今江蘇六合縣東南）時，給正在金山寺任住持的了元去信表示要前往訪問，特地囑付說：〞不必出山，當學趙州上等接人。〞[注6] 然而了元接到信後卻親自出門迎接，蘇軾問其原因，以詩答曰：〞趙州當日少謙光，不出三門見趙王，爭（按：怎）似金山無量相，大千（按：大千世界）都是一禪床。〞[注7] 蘇軾撫掌稱善。因蘇軾自信前世是雲門宗僧五祖山師戒（？－1036），常穿僧衣，所以了元特以僧穿之裙贈送，蘇軾回贈以玉帶並偈兩首，第二首中有曰：〞錦袍錯落尤相稱，乞與佯狂老萬回。〞了元回贈二偈答謝。[注8]
哲宗即位，蘇軾回朝任禮部郎中、中書舍人、翰林學士，元祐四年（1089）拜龍圖閣學士，知杭州，經過金山時再謁了元，並在此小住。了元所居之方丈地勢高峻，名妙高臺。蘇軾寫詩讚美，其中有曰：〞我欲乘飛車，東訪赤松子，蓬萊不可到，弱水三萬里。不如金山去，清風半帆耳，中有妙高臺，雲峰自孤起〞；〞台中老比丘，碧眼照窗幾，巉巉玉爲骨，凜凜霜入齒，機鋒不可觸，千偈如翻水，何須尋德雲，只此比丘是。長生未暇學，請學長不死〞。[注9] 既讚歎金山地勢秀峻如東海蓬萊的仙山，又讚美了元風姿俊逸，禪機銳利，才德出衆，表示自己想從他學〞長不死〞之術。蘇軾仕路坎坷，紹聖元年（1094）貶官寧遠軍節度副使，安置惠州。在這期間了元致書慰問，對蘇軾〞三十年功名寶貴，轉盼成空〞表示感慨，勸他將過去〞一筆勾斷〞，〞尋取自家本來面目〞。（《居士分燈錄》卷上）
了元曾入京都，謁曹王（趙頵），曹王將其名上奏朝廷，皇帝賜以高麗所貢摩衲袈裟，蘇軾爲之寫《摩衲贊》一首並撰序記此事，首先記述了元發揮華嚴圓融思想說此袈裟每一針孔具有無量世界，佛的光明與〞吾君聖德〞廣大無邊，展轉無盡，然後作贊戲之曰：〞匣而藏之，見衲而不見師；衣而不匣，見師而不見衲。惟師與衲，非一非兩，眇而視之，蟣虱龍象。〞[注10] 龍象比喻高僧大德。此贊以相即圓融思想表示袈裟與了元相即不二，又以〞蟣虱龍象〞來戲稱蟣虱即龍象，俗人凡夫即高僧大德。[注11]
蘇轍（1039－1112），字子由，蘇軾之弟，元祐六年（1091）拜尚書右丞，翌年進門下侍郎。大概就在此後不久，他因故經過金山寺想參謁了元，先寄以偈頌，曰：〞粗沙施佛佛欣受，怪石供僧僧不嫌，空手遠來還要否？更無一物可增添。〞了元即以偈回贈，曰：〞空手持來放下難，三賢十聖聚頭看，此般供養能歆享，木馬泥牛亦喜歡。〞表示對他不帶任何禮物來訪也歡迎。了元在寺內接待蘇轍過程中，二人或以動作，或以詩偈，互相表達禪機，可見二人的情誼是很深切的。[注12]
王韶（1030－1081），字子純，江州德安（在今江西）人，第進士，神宗熙甯元年（1102）進京上朝廷《平戎策》，主張要取西夏，必先收復河州（治今寧夏臨夏）、湟州（治今青海樂都），爲此應當首先降服諸羌，收服吐蕃（唃廝羅）。受到神宗的賞識，任以〞管勾〞（主管）秦鳳經略司機宜文字（經略安撫使屬官），因功歷任知通遠軍事、知熙州、禮部侍郎、資政殿、觀文殿學士、樞密副使等，熙寧十年（1077）以觀文殿學士、戶部侍郎知洪州，不久落職知鄂州，元豐二年（1079）複知洪州。王韶在征戰西北期間戰殺羌人很多，甚至縱部下〞殺降羌老弱予以首爲功級〞。（《宋史》卷三二八〈王韶傳〉）
然而他在晚年出守洪州南昌時，對自己的〞濫殺罰〞感到不安，於是〞留心空宗（按：此指禪宗），祈妙語以澡雪之〞。當時了元恰至此地。王韶便特地請他到上藍的寺院按禪宗程式說法。了元在拈香致詞中毫無顧忌地說：〞此香爲殺人不貶眼上將軍、立地成佛大居士……〞在場聽衆一時譁然，然而王韶卻〞悠然意消〞。（《禪林僧寶傳 • 了元傳》）
宋代士大夫信奉佛教，崇奉禪宗的情況是各種各樣的。王韶出於懺悔的動機，想借助禪僧的說法來消除罪責，減輕心理壓力。
宋代儒者士大夫與禪僧的交往是社會文化界常見的現象，以上僅是其中的一例。正是這種交往，曾對宋代文學、哲學、社會風尚等産生很大的影響。
[1] 載《大正藏》卷 49 第 412 頁中。
[2] 關於宋朝的佛教剃度受戒制度，請詳見《宋會要輯稿 • 道釋》諸章。
[3] 關於義天生平及求法，請參考朝鮮李能和《朝鮮佛教通史》上中編，漢城寶蓬閣 1972 年影印本。另見《佛祖統紀》卷四十六、《禪林僧寶傳 • 了元傳》。
[4] 《宋史》卷三三八〈蘇軾傳〉及《四部備要》本《東坡七集》前載王宗稷編〈東坡先生年譜〉。
[5] 《東坡續集》卷六載有蘇軾與佛印了元的短書九封，其中前三封從內容看像是寫於此時。
[6] 唐代越州從諗在越王到寺時 ，不下禪床迎接，而聽說越王部下人來，卻出門迎接。他解釋說：〞老僧這裡，下等人來，出三門接；中等人來，下禪床接；上等人來，禪床上接〞。（《古尊宿語錄》卷十三）
[7] 蘇軾有《戲答佛印偈》曰：〞百千燈作一燈光，盡是恆沙妙法王，是故東坡不敢借，借君四大作禪床。〞
[8] 萬回，唐代僧，以〞禪異〞著稱，時人認為是神僧。參《宋高僧傳》卷十八〈萬回傳〉。
[9] 《東坡集》卷十五亦載此詩。
[10] 《禪林僧寶傳 • 了元傳》，蘇軾文見《東坡集》卷四十〈摩納贊〉。
[11] 上述了元與蘇軾的往來事蹟，主要據《禪林僧寶傳 • 了元傳》，蘇軾經歷，並參考《宋史》卷三三八〈蘇軾傳〉、《居士分燈錄》卷上等。
[12] 南宋曉瑩《並臥紀談》卷下。文中稱蘇轍為〞蘇黃門〞，按秦漢稱門下侍郎。據《宋史》卷三三九〈蘇轍傳〉並參考《續資治通鑒》，他在元祐六年任尚書右丞，第二年進門下侍郎。關於這次訪問的情況，可參考蘇轍《欒城集》卷十四所載《將游金山寄元長老》、《元老見訪留坐具而去，戲作一絕調之》、《元老和示小詩自謂非戰之罪，復作一絕並坐具還之》。